突然ですが、「ね・うし・とら・う・たつ・み・・・」これって何ですか？ 「十二支(じゅうにし)」と答えた人と、「干支(えと)」と答えた人がいるのではないでしょうか。 「十二支」と「干支」はしばしば混同されやすいですが、実は明確な違いがあります。
十二支とは
「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」の12種類の要素の総称で、「ね・うし・とら・う・たつ・み・うま・ひつじ・さる・とり・いぬ・い」
と読みます。
それぞれの要素に動物が対応しており「鼠、牛、虎、兎、龍、蛇、馬、羊、猿、鶏、犬、猪」となります。
干支とは
「えと」と読むのが一般的ですが、「かんし」とも読みます。「干(かん)」は、「十干(じっかん)」を表し、「支（し）」は「十二支（じゅうにし）」を表しています。
「十干十二支（じっかんじゅうにし)」とそのまま言われることもあり、「十干」と「十二支」を組み合わせたものになります。
「十干（じっかん）」とは
「甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸」の10種類の要素の総称で「きのえ・きのと・ひのえ・ひのと・つちのえ・つちのと・かのえ・かのと・みずのえ・みずのと」
と読みます。
この「十干」と「十二支」を組み合わせたものが「干支」で、
甲子・乙丑・丙寅・丁卯・戊辰・己巳・庚午・辛未・壬申・癸酉・甲戌・乙亥
丙子・丁丑・戊寅・己卯・庚辰・辛巳・壬午・癸未・甲申・乙酉・丙戌・丁亥
戊子・己丑・庚寅・辛卯・壬辰・癸巳・甲午・乙未・丙申・丁酉・戊戌・己亥
庚子・辛丑・壬寅・癸卯・甲辰・乙巳・丙午・丁未・戊申・己酉・庚戌・辛亥
壬子・癸丑・甲寅・乙卯・丙辰・丁巳・戊午・己未・庚申・辛酉・壬戌・癸亥
の60種類になります。
よくお正月などに、「今年の干支は、酉（とり）です！」と言ったりますが、厳密には「干支」の「十二支」の部分だけを取り上げているという事になります。 実際には同じ「干支」は60年に1度しかありません。 因みに、生まれ年の干支に戻る数え年の61歳を「暦が還る」という意味で「還暦(かんれき)」といいます。
要するに！
・「十二支」→「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」の12要素。
・「干支」→「十二支」と「十干」を組み合わせた60要素の歴
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